稲刈り、乾燥調整、検査を終えて、「直送」のみなさまへの新米の出荷を開始しています！
待ってくださっているみなさま、本当に、本当にありがとうございます。
ニュースなどでもご存知でしょうか？
心配して声をかけてくださったみなさまには、残念さや悲しさをを分かち合っていただけている思い、ありがたい気持ちです。
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今年は、高温続きと降雨不足のため、収穫したお米の「評価（等級）」が、新潟県全体で極端に下がってしまっています。
お米は収穫後、出荷の前に検査員による「検査」を受けますが、未成熟のお米粒や、病気や虫食いで被害を受けた米粒、また今年みたいに高温が続くと発生する白っぽい米粒などが、採取したサンプルのうち何割（何粒）あるかによって、一等、二等、三等、規格外というふうに格付けがされ、それによって農協などへの出荷価格が決まってきます。
わが家では、虫食いを少なくするため、有機由来の虫よけを撒いたり（通常は化学由来の殺虫剤を撒きます）、害虫の発生源となる畦の雑草を丁寧に刈ったり、農薬成分のない殺菌剤を使ったりしています。
しかしながら・・、今年８月の、過去にないような高温・日照りの連続や、ちょっとした雨がたった２回しか降らなかったという、“自然のごきげん”の良し悪しには打つ手がありません。
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わが家にとってもこんなことはじめて・・。
検査の結果、わが家のお米は、一等米～規格外まで全部ありましたが、その多くは、「三等」「規格外」でした。
新潟県全体をみても、今年のコシヒカリの一等米比率はたった１%（去年は81％）、三等米は全体の67％だとか。
農協などへの出荷価格は、三等米だと約４割もさがり、規格外だとほぼもうほとんど主食米としての値打ちはありません。
わが家では、直接お送りするお客さまへのお米は、一等〜二等のお米を在庫にしましたが、それでも、正直なところ、去年にくらべると白っぽいお米が少なくないようです（さらに、色で識別する機械で選別をかけてからお届けするようにします）。
今日の夕方のニュースでは、実食の検査をしたところ「おいしい。一等でも三等でも、味は変わらないんですよね」と、品評会に参加した方々がもぐもぐしながらおっしゃっていました。
そう、お米は炊けば結局は白くなるんですから。
うーん・・、評価って、何のためにやってるんだろう？？
事実、ほぼ、「見た目」での評価ということです。
仕方ないのかなぁ・・。
ほんと、春から丁寧に、一つ一つを心込めて仕事してきたのに、悔しい限り。
涙が出るくらいです・・。
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生きものをいただくという意味での、お米、食べものの本質とは何なんだろう？
売り物としての見た目、外見？
評価としての食味？
手に届いたときの感覚から、調理するときの“よろこび”、
ほおばり、思い馳せて、“心で感じる”おいしさ、
家族や心通じる人たちと食卓を囲む楽しさ、
食べるその人その人が、感じる幸せとは？
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何はともあれ・・、仕方ないのかな・・？
何はともあれ・・、僕たちは、一つ一つを心込めてがんばり、稲も、耐え抜いて育ってきました。
（わたなべまさゆき 2023年10月）
